Se informó que dos oficiales de la Royal Navy están desempeñando un papel clave en la integración del misil aire-aire Meteor en los aviones F-35 Lightning del Reino Unido, específicamente en la variante F-35B utilizada por la Royal Navy y la Royal Air Force. Este hito forma parte de un esfuerzo más amplio para equipar estos cazas stealth con armamento británico de última generación, mejorando sus capacidades operativas desde los portaaviones de la clase Queen Elizabeth. Aquí te detallo la situación basada en la información disponible hasta el 7 de marzo de 2025:

Detalles del Acontecimiento

• Oficiales Involucrados:

  • Teniente Comandante Nick Baker, piloto de la Royal Navy, y Teniente Comandante Lewis Roach, ingeniero, ambos asignados al Escuadrón 809 de la Fleet Air Arm y al F-35 Integrated Test Force en la base naval aérea de Patuxent River, Maryland, Estados Unidos.

  • Baker pilotó un F-35B del Cuerpo de Marines de EE.UU. durante las pruebas, mientras que Roach supervisó los aspectos técnicos de la integración del misil.

• El Misil Meteor:

  • El Meteor Beyond Visual Range Air-to-Air Missile (BVRAAM) es un misil de largo alcance guiado por radar, fabricado por MBDA, con una velocidad de hasta Mach 4 y un alcance superior a 120 millas (aproximadamente 193 km). Ya es el principal misil aire-aire de los Typhoon de la RAF y ahora se está integrando en los F-35B británicos.

  • Durante las pruebas, se cargó un Meteor inerte en la bahía de armas del F-35B y se lanzó con éxito, marcando un paso significativo hacia su uso operativo.

• Pruebas Realizadas:

  • Las pruebas comenzaron en febrero de 2025, con un primer vuelo anunciado por la RAF el 27 de febrero. Los vuelos iniciales, incluida la participación de Baker, recopilaron datos ambientales para asegurar la compatibilidad del misil con el F-35B. El lanzamiento de un Meteor inerte ocurrió en los días previos al 5 de marzo, según reportes de la Royal Navy.

Contexto y Relevancia

• Colaboración Internacional:

  • Este esfuerzo es fruto de una colaboración entre el Reino Unido y Estados Unidos, con participación de entidades como el Ministerio de Defensa británico, Defence Equipment & Support, MBDA y Lockheed Martin. Aunque las pruebas se realizaron con un F-35B estadounidense, el Reino Unido lidera la integración del Meteor para su flota de F-35B, mientras que Italia lo hace para el F-35A.

• Impacto Operativo:

  • La integración del Meteor en los F-35B, que operan desde los portaaviones HMS Queen Elizabeth y HMS Prince of Wales, ampliará la capacidad de combate aire-aire del Reino Unido, ofreciendo una mayor "zona de no escape" frente a amenazas enemigas. Esto es crucial para despliegues globales, como el previsto para 2025 con el HMS Prince of Wales.

• Hito para la Royal Navy:

  • Los oficiales Baker y Roach, con experiencia previa en Harriers y Typhoons, representan la transición de la Royal Navy hacia una fuerza aérea moderna basada en portaaviones. Su participación subraya el rol conjunto de la Royal Navy y la RAF en el programa "Lightning Force", con escuadrones como el 617 y el 809 preparándose para operaciones conjuntas.

Declaraciones Oficiales

• El Teniente Comandante Baker destacó: "El primer vuelo de un arma británica en un F-35 marca un hito significativo, demostrando la integración exitosa de tecnología de defensa británica en un caza de vanguardia". También enfatizó la colaboración entre agencias gubernamentales, industriales y militares.

• La Royal Navy señaló que estas pruebas son "un paso significativo para llevar la capacidad del Meteor al F-35", fortaleciendo las capacidades soberanas del Reino Unido en combate aéreo avanzado.

Implicancias Futuras

• Despliegue:

  • Los escuadrones británicos 617 y 809, basados en RAF Marham, planean un despliegue global en primavera de 2025 con el HMS Prince of Wales. La integración del Meteor asegura que los F-35B estén listos para enfrentar amenazas aéreas avanzadas.

• Cronología:

  • La capacidad operativa total (Full Operating Capability) de los primeros 48 F-35B británicos está programada para diciembre de 2025, con 33 ya entregados hasta marzo de 2025. El Meteor será un componente clave de esta flota.

En resumen, los oficiales de la Royal Navy Nick Baker y Lewis Roach están liderando un esfuerzo crítico para armar los F-35B del Reino Unido con el misil Meteor, un avance que refuerza la proyección de poder naval y aéreo británico.