India está fortaleciendo de manera sostenida su fuerza submarina con un enfoque estratégico que parece dirigido a contrarrestar la creciente presencia naval de China en la región del Indo-Pacífico, especialmente en el océano Índico. Según información reciente, este esfuerzo incluye varios desarrollos clave:

1. Nueva base estratégica en Andhra Pradesh para 2026: India planea poner en marcha la base naval INS Varsha cerca de Rambilli, a unos 50 kilómetros al sur del Comando Naval del Este en Visakhapatnam, Andhra Pradesh. Esta instalación, parte del Proyecto Varsha, está diseñada para albergar submarinos nucleares, incluyendo submarinos balísticos (SSBN) y de ataque nuclear (SSN). Con túneles subterráneos y accesos sigilosos al mar, la base permitirá a los submarinos entrar al golfo de Bengala sin ser detectados fácilmente por satélites enemigos, fortaleciendo la capacidad de patrulla en áreas estratégicas como el estrecho de Malaca. Se espera que esté operativa en 2026, con posibilidades de expansión en fases posteriores.

2. INS Aridhaman, tercer SSBN, para 2025: El INS Aridhaman, el tercer submarino nuclear balístico de la clase Arihant, está programado para ser incorporado al servicio este año, 2025. Con un desplazamiento de aproximadamente 7,000 toneladas, es ligeramente más grande que sus predecesores, INS Arihant y INS Arighat, y puede llevar más misiles balísticos K-4, con un alcance de 3,500 kilómetros. Actualmente en pruebas marítimas, su entrada en servicio consolidará la tríada nuclear india, especialmente el componente marítimo, esencial para una capacidad de segundo ataque creíble bajo la política de "no primer uso" de India.

3. Dos submarinos de ataque nuclear (SSN) aprobados: En octubre de 2024, el Comité de Seguridad del Gabinete aprobó la construcción de dos submarinos de ataque nuclear de 9,800 toneladas, con un costo estimado de 400 mil millones de rupias (unos 4,800 millones de dólares). Estos SSN, que serán construidos en el Centro de Construcción Naval en Visakhapatnam, están diseñados para misiones convencionales como guerra antisubmarina, recolección de inteligencia y escolta de grupos de batalla, a diferencia de los SSBN enfocados en disuasión nuclear. El plan a largo plazo incluye seis SSN, lo que indica un compromiso significativo para ampliar esta capacidad.

Este fortalecimiento responde a la necesidad de India de mantener un equilibrio estratégico frente a China, que opera seis submarinos balísticos clase Jin y está expandiendo su presencia en el océano Índico con despliegues regulares de buques de guerra (10-11 al mes, según reportes recientes). La combinación de una nueva base, el INS Aridhaman y los SSN aprobados refleja una estrategia para mejorar la disuasión nuclear y la proyección de poder marítimo, en un contexto donde los portaaviones son vulnerables a misiles chinos como el Dong Feng-21 y Dong Feng-26, priorizando así los submarinos nucleares como activos más sigilosos y sobrevivientes.