Contexto y antecedentes:

• Origen y estructura: El Cártel de los Soles no es una organización jerárquica tradicional, sino una red fluida de células dentro de las ramas militares venezolanas (Ejército, Armada, Aviación y Guardia Nacional) y actores políticos del chavismo. Surgió en la década de 1990, inicialmente con militares aceptando sobornos para facilitar el paso de drogas desde Colombia, pero evolucionó hacia una participación activa en el tráfico de cocaína, especialmente tras el ascenso de Hugo Chávez y la consolidación de Maduro.

   

   

• Acusaciones de EE. UU.: Desde al menos 1999, figuras como Nicolás Maduro, Diosdado Cabello (actual ministro del Interior), Hugo Carvajal (exdirector de inteligencia militar), Tareck El Aissami (exvicepresidente) y Vladimir Padrino López (ministro de Defensa) han sido señalados por el Departamento de Justicia de EE. UU. como líderes o facilitadores del cártel. En marzo de 2020, se presentaron cargos por narcoterrorismo, tráfico de drogas y lavado de dinero contra Maduro y otros 14 funcionarios, acusándolos de colaborar con las FARC para enviar toneladas de cocaína a EE. UU. a través de rutas como el “puente aéreo” entre Venezuela y Honduras.

   

   

   

• Volumen de drogas: Se estima que Venezuela mueve entre 250 y 350 toneladas métricas de cocaína al año, con un valor de mercado de 6.250 a 8.750 millones de dólares, gran parte destinada a EE. UU. y Europa. La región de Catatumbo, en la frontera con Colombia, es un epicentro clave para la producción y trasiego de cocaína.

   

Investigaciones del FBI:

• Enfoque actual: Según un reporte del New York Post del 10 de marzo de 2025, el FBI ha intensificado sus esfuerzos para desmantelar la estructura financiera y operativa del Cártel de los Soles en EE. UU. El director del FBI, Kash Patel, destacó que combatir el narcotráfico es una prioridad, vinculándolo a actividades como el tráfico de personas y el terrorismo. El objetivo es desarticular no solo a los cabecillas militares, sino también a empresarios y financistas asociados con el régimen de Maduro.

   

• Estrategia: La investigación apunta a rastrear el lavado de dinero a través del sistema financiero estadounidense y el uso de criptomonedas para ocultar ganancias ilícitas. Se busca capturar a figuras clave y sancionar a quienes facilitan estas operaciones, con recompensas de hasta 15 millones de dólares por información que lleve a la captura de Maduro y 10 millones por Cabello, Carvajal y otros.

   

   

Vínculos con el chavismo:

• Rol del régimen: El Cártel de los Soles se ha convertido en una fuente crucial de financiamiento para el régimen de Maduro, especialmente tras el colapso de la industria petrolera y agrícola debido a sanciones y mala gestión. La red opera con la complicidad de altos funcionarios, quienes proporcionan protección militar, credenciales oficiales y códigos de transpondedores para facilitar el tráfico aéreo y marítimo de drogas.

   

   

• Alianzas internacionales: El cártel colabora con grupos como las disidencias de las FARC y el ELN, así como con carteles mexicanos como el de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación. Estas alianzas han convertido a Venezuela en un centro logístico para el narcotráfico global.

   

• Casos destacados: Los sobrinos de Cilia Flores, esposa de Maduro, fueron condenados en EE. UU. por intentar traficar 800 kg de cocaína. Además, figuras como Yazenky Lamas, ex piloto de Flores, fue extraditado por proporcionar códigos de vuelo para aviones narcos.

   

   

Críticas y controversias:

• Falta de evidencia sólida: Aunque EE. UU. afirma tener grabaciones, interceptaciones y datos de inteligencia, algunos analistas, como los de InSight Crime, sostienen que las acusaciones contra figuras como Maduro y Cabello carecen de pruebas concluyentes y podrían estar políticamente motivadas para desestabilizar al régimen.

   

   

• Negación del régimen: El gobierno venezolano niega estas acusaciones, calificándolas como intentos de EE. UU. para justificar intervenciones. Maduro ha ofrecido refugio a líderes de las FARC como Iván Márquez, lo que refuerza las sospechas de complicidad.

   

Implicaciones:

El Cártel de los Soles representa un desafío único en América Latina, ya que no es un cártel tradicional, sino una red incrustada en el Estado venezolano. Su operación ha permitido al régimen de Maduro mantenerse en el poder a pesar de la crisis económica y las sanciones internacionales, utilizando los ingresos del narcotráfico como “caja política” para garantizar la lealtad de militares y funcionarios.

La intensificación de las investigaciones del FBI sugiere un esfuerzo renovado de EE. UU. para desmantelar esta red, pero la falta de cooperación del gobierno venezolano y la complejidad de las operaciones transnacionales complican el panorama. Este caso plantea dilemas diplomáticos, ya que negociar con Maduro podría implicar tratar con una estructura criminal que controla el Estado venezolano.