El Reino Unido ampliará su flota de submarinos de ataque nuclear a 12 unidades SSN-AUKUS

Contexto del programa SSN-AUKUS

La decisión de aumentar la flota de submarinos de ataque a 12 unidades se enmarca en la alianza AUKUS, anunciada en septiembre de 2021, que busca promover un Indo-Pacífico libre y estable frente a la creciente influencia de China. La SDR de 2025, liderada por el gobierno laborista de Keir Starmer, aceptó las 62 recomendaciones de una revisión externa para mover las Fuerzas Armadas británicas hacia una postura de “preparación para la guerra” (warfighting readiness), destacando la amenaza de Rusia y China. El programa SSN-AUKUS, basado en un diseño británico de próxima generación, reemplazará progresivamente a los submarinos clase Astute y será operado tanto por la Royal Navy como por la Royal Australian Navy, con entregas previstas para finales de la década de 2030.

Detalles del programa de expansión

1. Flota actual y objetivo:

   • Clase Astute: La Royal Navy opera actualmente seis submarinos de ataque nuclear clase Astute, con el séptimo (HMS Agamemnon) en construcción y previsto para entrar en servicio en 2026. Estos submarinos, de 7.400 toneladas y 97 metros de eslora, están equipados con misiles Tomahawk y torpedos Spearfish, diseñados para misiones de inteligencia, guerra antisubmarina y ataque terrestre.

   • Meta de expansión: El Reino Unido planea construir hasta 12 submarinos SSN-AUKUS, lo que casi duplicaría su flota de ataque nuclear. Durante la transición, la flota será una mezcla de Astute y SSN-AUKUS hasta que los primeros se retiren en la década de 2030. Los 12 submarinos serán exclusivamente para la Royal Navy, ya que Australia construirá sus cinco SSN-AUKUS en el astillero Osborne en Adelaida.

      

      

2. Características del SSN-AUKUS:

   • Diseño: Basado en el proyecto británico Submersible Ship Nuclear Replacement (SSNR), renombrado SSN-AUKUS en marzo de 2023, el diseño incorpora tecnologías de los tres países AUKUS, incluyendo sistemas de propulsión y armas de la clase Virginia estadounidense. Será más grande que los Astute, con módulos de lanzamiento vertical para misiles y espacio para vehículos submarinos no tripulados, mejorando la interoperabilidad con aliados.

      

   • Propulsión: Los submarinos estarán equipados con reactores nucleares de agua presurizada (PWR3) fabricados por Rolls-Royce en Derby, más avanzados y grandes que los PWR2 de los Astute, lo que imposibilita construir más Astute debido a limitaciones de producción.

      

   • Capacidades: Diseñados para misiones de inteligencia, vigilancia, guerra antisubmarina, ataque a objetivos terrestres y despliegue de fuerzas especiales, los SSN-AUKUS podrán operar en entornos de negación de acceso (A2/AD), penetrando “burbujas” defensivas enemigas con alta furtividad.

      

3. Construcción y cronograma:

   • Astillero: Los submarinos británicos se construirán en Barrow-in-Furness por BAE Systems, con reactores fabricados por Rolls-Royce en Derby. La producción está programada para comenzar a finales de la década de 2020, con el primer submarino operativo a finales de los 2030. El Ministerio de Defensa (MoD) espera construir un submarino cada 18 meses, un ritmo ambicioso frente a los 10 años promedio de los Astute.

      

   • Inversión: El programa incluye una inversión de £4 mil millones hasta 2028 para diseño y materiales de largo plazo, con £5 mil millones adicionales del gobierno británico y £2.4 mil millones de Australia para expandir la infraestructura en Barrow y Derby. En enero de 2025, Rolls-Royce recibió un contrato de £9 mil millones para diseñar y fabricar reactores para los SSN-AUKUS británicos y australianos.

      

      

4. Impacto económico: La expansión generará 30.000 empleos directos en el Reino Unido hasta los 2030, con 17.000 trabajadores en Barrow (frente a los 10.000 actuales) y 1.170 empleos adicionales en Derby. También se crearán 30.000 plazas de aprendizaje y 14.000 empleos para graduados en la próxima década, fortaleciendo la industria naval británica.

    

Implicaciones estratégicas

• Fortalecimiento de AUKUS: La construcción de 12 SSN-AUKUS para la Royal Navy, junto con cinco para Australia y la venta de hasta cinco submarinos Virginia clase a Australia en los 2030, duplicará la presencia de submarinos nucleares aliados en el Indo-Pacífico para 2031, mejorando la disuasión frente a China. La iniciativa Submarine Rotational Forces-West (SRF-West) permitirá despliegues rotativos de submarinos británicos y estadounidenses en Australia desde 2027.

   

• Defensa del Atlántico: Los SSN-AUKUS reforzarán la capacidad de la Royal Navy para proteger el espacio euroatlántico, incluyendo el paso GIUK y las rutas marítimas, frente a amenazas rusas. También apoyarán la disuasión nuclear continua con los submarinos clase Dreadnought, que reemplazarán a los Vanguard en los 2030.

   

• Interoperabilidad con la OTAN: El diseño compartido con Australia y la incorporación de tecnología estadounidense asegurará una mayor interoperabilidad con la US Navy y aliados de la OTAN, fortaleciendo la respuesta conjunta a amenazas globales.

   

Desafíos y críticas

• Capacidad industrial: La construcción simultánea de los SSN-AUKUS y los cuatro submarinos clase Dreadnought (SSBN) en Barrow plantea riesgos de cuellos de botella, ya que el astillero solo puede construir dos submarinos nucleares a la vez. La meta de un submarino cada 18 meses requerirá una expansión significativa de la infraestructura y la fuerza laboral.

   

   

• Escasez de personal: La Royal Navy enfrenta dificultades para reclutar y retener submarinistas. Una flota de 12 SSN requerirá más tripulaciones, y la falta de experiencia en liderazgo técnico, como señaló el Lowy Institute, podría limitar la operatividad.

   

• Presupuesto: La SDR no detalla el costo total del programa, pero los Astute costaron £1.6 mil millones por unidad, y los SSN-AUKUS, más avanzados, podrían ser más caros. Los críticos, incluido el secretario de Defensa en la sombra James Cartlidge, cuestionan si el presupuesto de defensa, con un objetivo de 3% del PIB para 2034, será suficiente.

   

• Skepticismo político: Algunos analistas en X (@DefenceHQ @geoestratego) y foros como el UK Defence Journal expresan escepticismo, recordando promesas incumplidas de gobiernos anteriores, como la reducción de 12 a 6 destructores Tipo 45. La falta de un compromiso firme sobre fechas y financiación genera dudas sobre la viabilidad.

   

   

Conclusión

El plan del Reino Unido para expandir su flota de submarinos de ataque nuclear a 12 unidades SSN-AUKUS, anunciado en la SDR de 2025, representa un paso significativo para fortalecer la Royal Navy y la alianza AUKUS. Los submarinos, basados en un diseño británico avanzado con tecnología estadounidense y australiana, mejorarán la capacidad del Reino Unido para operar en entornos contestados, desde el Indo-Pacífico hasta el Atlántico Norte. Sin embargo, los desafíos industriales, de personal y presupuestarios podrían complicar la entrega de los 12 submarinos para finales de los 2030. La inversión en Barrow y Derby, junto con la creación de miles de empleos, subraya el impacto económico positivo, pero el éxito dependerá de superar las limitaciones actuales y mantener el compromiso político a largo plazo. Este programa posiciona al Reino Unido como un actor clave en la disuasión global, alineado con sus aliados de AUKUS y la OTAN.

Fuentes:

• UK Defence Journal, 2 de junio de 2025

   

• House of Commons Library, 24 de octubre de 2024

   

• Wikipedia, SSN-AUKUS, 1 de junio de 2025

   

• GOV.UK, 1 de junio de 2025

   

• Naval Technology, 17 de abril de 2024

   

• BBC News, 1 de junio de 2025