Lanzado en 2021 como parte de la estrategia "Defence in a Competitive Age", el NMH busca consolidar hasta cinco requisitos de helicópteros en un solo tipo de aeronave, inicialmente para reemplazar los Puma HC2 y otros modelos como los Bell 212 y 412, con una proyección de entrada en servicio a finales de la década de 2020. Con un presupuesto estimado de hasta 1,200 millones de libras, el programa planeaba adquirir hasta 44 helicópteros, aunque recientes ajustes lo han reducido a alrededor de 30 debido a limitaciones financieras.La iniciativa, que ahora cuenta con Leonardo como único postor tras la retirada de Airbus y Lockheed Martin en agosto de 2024, se centra en el AW149, un helicóptero de 18 metros capaz de transportar hasta 19 soldados y equipado con sistemas de armas como misiles guiados por láser. El MoD ha enfatizado que el NMH mejorará la eficiencia y flexibilidad operativa, apoyando misiones que van desde combate hasta ayuda humanitaria. Sin embargo, el retraso en la adjudicación del contrato —prevista para finales de 2025 tras un proceso de evaluación en curso— y las presiones de la Revisión de Defensa Estratégica (SDR) plantean dudas sobre su viabilidad. Críticos señalan que la reducción de aeronaves y la dependencia de un solo proveedor podrían debilitar la capacidad operativa, mientras el enfoque en la industria británica (como la producción en Yeovil) choca con los costos crecientes y la falta de claridad en los plazos, evidenciando tensiones entre objetivos estratégicos y restricciones presupuestarias. Esta narrativa oficial debe analizarse con escepticismo, ya que podría reflejar más una prioridad política por sostener empleos que una necesidad militar urgente.