El Contexto del Informe: Pruebas Mandatadas por el CongresoEn 2017, el Congreso de EE.UU. ordenó este flyoff para evaluar si el F-35A –el modelo convencional para la USAF– podía asumir las misiones del A-10, cuyo retiro se planea para 2029-2030. Las pruebas, realizadas en el Yuma Proving Ground (Arizona) entre 2018 y 2019, involucraron pilotos experimentados en escenarios simulados de CAS (ataques cercanos a tropas terrestres), FAC (control aéreo avanzado) y CSAR. El informe, de 200 páginas pero fuertemente redactado, concluye que el F-35 "no cumplió las expectativas" en roles del A-10, requiriendo más salidas para igualar resultados.

No revela cuántos objetivos destruyeron cada uno, pero enfatiza limitaciones del F-35 en persistencia y carga.La USAF insiste en que el F-35 es un "multirrol" que integra CAS con superioridad aérea, pero críticos como POGO argumentan que ignora lecciones de Irak y Afganistán, donde el A-10 salvó vidas con su cañón y loiter time (tiempo sobre el objetivo).

Persistencia en Ataques Terrestres: El A-10 Gana por Carga y DurabilidadEn escenarios de CAS, el A-10C demostró mayor "persistencia" –capacidad para mantener fuego sostenido sobre objetivos–, permitiendo más ataques por salida que el F-35A en configuración típica. El Warthog, diseñado específicamente para CAS en 1972, lleva 16 bombas GBU-39 (o equivalentes) y puede loiter por horas cerca del frente gracias a su blindaje de titanio y redundancias (doble motor, hidráulicos manuales). El F-35A, optimizado para sigilo, solo carga 8 GBU-39 en bahías internas, limitando su firepower inicial.

• Loiter Time y Vulnerabilidad: El A-10 vuela bajo y lento (Mach 0.56), ideal para identificar amenazas con el ojo humano, mientras el F-35 opera a mayor altitud/velocidad (Mach 1.6) para preservar sigilo, reduciendo precisión en CAS "dinámico". Pilotos del F-35 reportaron mayor workload en FAC, coordinando con JTACs (controladores aéreos).

   

• Salidas Requeridas: Para destruir el mismo número de objetivos, se necesitan más F-35 que A-10, exacerbado por la tasa de disponibilidad del F-35 (menos del 50% misión-capaz en 2023, vs. 70-80% del A-10).

   

En CSAR, el A-10 cubre mejor áreas amplias con su endurance, mientras el F-35 excelsa en supresión de defensas aéreas (SEAD).La Diferencia en Munición de Artillería: El Cañón del A-10 es ImbatibleEl contraste más notorio es el armamento: el GAU-8 Avenger de 30 mm del A-10, con 1.174-1.350 proyectiles (según configuración), dispara 3.900 disparos/minuto y destroza tanques con uranio empobrecido. El GAU-22/A de 25 mm del F-35, montado externamente en el ala (comprometiendo sigilo), solo lleva 181 rondas –una fracción que dura segundos en ráfagas.

Además, el cañón del F-35 "no dispara recto" debido a vibraciones, según pilotos, limitando su precisión en CAS a <500 metros.

Esta disparidad hace al A-10 ideal para "ataques en enjambre" contra convoyes, mientras el F-35 prioriza precisión quirúrgica con misiles guiados.

Conclusiones: ¿Reemplazo Real o Transición Forzada?El informe es ambiguo: el F-35 "puede" realizar CAS/CSAR, pero no iguala al A-10 en eficiencia o persistencia, requiriendo mejoras en software, entrenamiento y readiness (no hay requisitos actuales para estos roles).

Pilotos recomiendan un "equipo híbrido": A-10 para ataques directos, F-35 para cobertura sigilosa. La USAF, bajo presión presupuestaria, acelera el retiro del A-10 para ahorrar 1.200 millones anuales, apostando por F-35/F-16 en CAS.

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Sin embargo, veteranos y think tanks como TWZ cuestionan: en guerras de baja intensidad (como Ucrania), el A-10 salva vidas; el F-35, costoso (428 millones/unidad vs. 20 millones del A-10), brilla en alta amenaza pero falla en loiter.

Con 412 F-35A en servicio y planes para 1.763, la USAF insiste en el reemplazo, pero el informe sugiere que sin upgrades, el Warthog deja un vacío.

En resumen: el F-35 es un "todo-terreno" versátil, pero no el especialista del A-10 en CAS crudo. El futuro depende de conflictos: contra China/Rusia, el sigilo gana; en contrainsurgencia, el cañón ruge. ¿Se pospone el retiro? El Congreso debate en 2026.