El anuncio, confirmado por funcionarios del Departamento de Defensa el 11 de diciembre, sigue a las órdenes de movilización Title 10 emitidas el 10 de diciembre, un plazo inusualmente corto para una unidad de la Guardia que típicamente planea despliegues con 12 a 24 meses de antelación. "Esta es una respuesta urgente a amenazas emergentes en el Caribe, donde los F-35A proporcionarán superioridad aérea y capacidades de inteligencia en tiempo real", declaró el teniente coronel John MacRae, comandante del 134.º Escuadrón, en una rueda de prensa en la base de Burlington. Aproximadamente 12 aviones F-35A, junto con unos 150-200 pilotos y personal de apoyo, partirán en los próximos días hacia bases temporales en Puerto Rico y las Islas Vírgenes, con posibles extensiones a Florida y Honduras.El Legado de los Green Mountain Boys: De la Revolución a la Era StealthEl 134.º Escuadrón, apodado "Green Mountain Boys" en honor a la milicia de Ethan Allen que capturó Fort Ticonderoga en 1775, es la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en operar el F-35A Lightning II, un caza de quinta generación que entró en servicio en Vermont en septiembre de 2019 tras la transición de los F-16C/D Block 30. Con 20 aviones asignados al 158.º Ala, la unidad alcanzó capacidad operativa completa (FOC) en 2021 y ha acumulado más de 10.000 horas de vuelo, incluyendo misiones de Suppression of Enemy Air Defenses (SEAD) en Europa durante la invasión rusa de Ucrania en 2022, donde ocho F-35A se desplegaron a Spangdahlem, Alemania.El F-35A, con su diseño stealth, sensores fusionados y capacidad para llevar 8.160 kg de armamento, es ideal para entornos de amenaza mixta como el Caribe: desde interceptar aviones de narcotráfico hasta derribar drones y proporcionar apoyo aéreo cercano en operaciones anfibias.

Equipados con misiles AIM-120 AMRAAM y bombas guiadas JDAM, estos jets pueden evadir radares avanzados y operar en redes de datos compartidas con aliados regionales.Operación Southern Spear: Más que Narcotráfico, una Estrategia HemisféricaLanzada en octubre de 2025 como sucesora de operaciones como Southern Vanguard y Coronet Nighthawk, Southern Spear combina inteligencia naval, patrullas aéreas y ejercicios conjuntos con aliados como Colombia, Brasil y la OTAN para "desarticular redes criminales transnacionales" vinculadas al régimen de Maduro. Fuentes de SOUTHCOM indican que el despliegue de los F-35A responde a un aumento del 40% en vuelos de narcoaviones desde Venezuela hacia Centroamérica, junto con informes de drones armados y misiles costeros en la zona. "No es solo sobre drogas; es sobre estabilidad regional y disuasión contra actores hostiles", afirmó el almirante Alvin Holsey, subcomandante de SOUTHCOM, en un breve.

El gobernador republicano de Vermont, Phil Scott, expresó su apoyo pero lamentó el impacto en las familias locales durante las fiestas: "Los Green Mountain Boys son el orgullo de Vermont, pero este despliegue tan repentino genera preocupaciones por el bienestar de nuestros ciudadanos-soldados". No todos los 1.000 miembros del ala participarán, pero el escuadrón de 12 aviones operará en rotaciones de 45-60 días, con entrenamiento intensivo en simulación de amenazas asimétricas.Implicaciones: Un Caribe en Ebullición y el Rol de la Guardia NacionalEste despliegue eleva la presencia estadounidense en el Caribe a niveles no vistos desde la crisis de Grenada en 1983, con más de 5.000 tropas, destructores clase Arleigh Burke y P-8A Poseidon ya en la zona. Analistas como el Instituto de Estudios Estratégicos (IISS) advierten que podría tensionar relaciones con Venezuela y China, cuyo apoyo logístico a Maduro ha crecido.

Para la Guardia Nacional Aérea, representa un "prueba de fuego" para el F-35A en escenarios de baja intensidad, validando su versatilidad más allá de teatros de alta amenaza como Europa o el Pacífico.Mientras los F-35A rugen en los cielos de Burlington por última vez antes del despliegue, los Green Mountain Boys cargan con un legado de independencia y defensa. En palabras de un piloto anónimo: "Volamos por Vermont, pero hoy por el hemisferio entero. Stealth y precisión contra la oscuridad". La Operación Southern Spear no solo fortalece la proyección de poder de EE.UU., sino que recuerda que, en un mundo interconectado, las montañas verdes de Vermont pueden influir en las olas del Caribe.