El JF-501 completó su ensamblaje final en octubre, instaló su motor Pratt & Whitney F135 en septiembre y realizó su vuelo inaugural el 8 de diciembre de 2025. La entrega formal a la Fuerza Aérea Finlandesa (Ilmavoimat) ocurrirá a principios de 2026, cuando el avión se traslade a la base Ebbing (Arkansas, EE.UU.) para entrenamiento inicial de pilotos y técnicos.

Este programa, el mayor contrato de defensa en la historia de Finlandia (valorado en unos 8.700 millones de euros), convertirá al país en el operador con la mayor flota de F-35 en el norte de Europa. Los cazas se basarán principalmente en las alas aéreas de Lapland (Rovaniemi) y Karelia (Rissala), ubicadas cerca de la extensa frontera con Rusia (más de 1.300 km), lo que amplifica su rol disuasivo en el Alto Norte y el Mar Báltico.

Ventajas estratégicas y interoperabilidad OTANEl F-35A, con su tecnología furtiva, sensores avanzados y capacidad de red integrada, representa un salto generacional para Finlandia, que ingresó a la OTAN en 2023. Sus características clave incluyen:

• Intercambio de inteligencia en tiempo real: Conexión con sistemas aliados para mayor conciencia situacional en el Báltico y Ártico.
• Integración multinacional: Compatibilidad total con flotas de Noruega, Dinamarca y otros socios europeos.
• Disuasión regional: Mayor supervivencia y letalidad en entornos hostiles, fortaleciendo el flanco norte de la Alianza ante tensiones con Rusia.

El ministro de Defensa finlandés, Antti Häkkänen, enfatizó: "Finlandia es un proveedor confiable de defensa en el flanco norte de la OTAN". La industria local participa activamente (más de 30 empresas, incluyendo Patria para ensamblaje de motores), generando empleo y transferencia tecnológica.Este despliegue refuerza la disuasión colectiva en una región estratégica, donde la presencia de cazas furtivos eleva las capacidades de vigilancia y respuesta rápida. Finlandia se posiciona como un pilar clave en la seguridad del Alto Norte.