El Ejército Británico (British Army) es hoy el más pequeño desde las guerras napoleónicas: apenas 73.000 efectivos regulares (datos oficiales del Ministerio de Defensa a enero 2026), por debajo del mínimo operativo de 82.000 establecido en 2021. La Royal Navy tiene problemas crónicos para mantener sus barcos en el agua: el portaaviones HMS Prince of Wales volvió a puerto en septiembre 2025 por averías en el eje de propulsión, y varios destructores Type 45 siguen con limitaciones de potencia en climas cálidos. La RAF lucha por mantener suficientes Typhoon y F-35B operativos al mismo tiempo.

Los números que duelen

• Ejército: 73.000 efectivos (meta original 2025: 82.000; recorte efectivo desde 2010: -30 %).
• Royal Navy: Solo 16 fragatas/destructores operativos (de 31 planeados en 2010); dos portaaviones Queen Elizabeth-class que rara vez navegan juntos.
• Presupuesto de defensa: 2,3 % del PIB (cumple el 2 % OTAN), pero la inflación y los costos de personal han erosionado el poder adquisitivo real en un 15-20 % desde 2022.
• Reclutamiento: Crisis crónica; en 2025 se perdieron 15.000 efectivos más de los reclutados. La campaña “Army You Belong Here” fracasó estrepitosamente.

Europa ya no esperaEn Bruselas, Berlín, Varsovia y Estocolmo el tono es cada vez más impaciente:

• Polonia (ministro de Defensa Władysław Kosiniak-Kamysz): «Gran Bretaña debe decidir si quiere ser una potencia militar europea o solo un socio simbólico. No podemos cubrir solos el flanco este mientras Londres no mantiene ni sus fragatas».
• Alemania (canciller Friedrich Merz): «El Reino Unido es un aliado indispensable, pero no podemos depender de promesas vacías. Si no invierten en capacidad real, la carga recaerá en los continentales».
• Suecia (ministra de Defensa Pål Jonson): «Nosotros acabamos de entrar en la OTAN y ya desplegamos más tropas en el Báltico que el Reino Unido en todo el mundo. Es hora de que Londres despierte».

Incluso en París y La Haya —donde tradicionalmente se valora la relación especial anglo-francesa— hay murmullos: «Si el Reino Unido no puede mantener un portaaviones operativo ni enviar una brigada completa al extranjero sin agotar sus reservas, ¿qué aporta realmente a la defensa colectiva?».El contexto global que agrava el problema

• Rusia refuerza el Ártico y mantiene presión en Ucrania.
• China expande su flota y presencia en el Indo-Pacífico (donde el Reino Unido quiere tener relevancia con AUKUS).
• Irán y sus proxies siguen activos en Oriente Medio.
• Trump amenaza con reducir el paraguas de seguridad estadounidense si Europa no paga más.

En ese escenario, un Reino Unido con un ejército incapaz de desplegar más de 5.000-7.000 tropas en una operación sostenida (como demostró el despliegue en Estonia en 2024-2025) ya no genera confianza. El “Global Britain” de Boris Johnson se ha convertido en un eslogan vacío.¿Hay salida?El gobierno de Keir Starmer prometió una revisión estratégica de defensa en 2025, pero los analistas dudan de resultados reales sin aumento significativo del gasto (hoy en 2,3 % del PIB, lejos del 3 % que piden algunos generales).

El próximo Libro Blanco de Defensa (previsto para primavera 2026) será decisivo: o Londres compromete recursos reales, o Europa seguirá mirando hacia Varsovia, Berlín y Estocolmo como los nuevos pilares de la seguridad continental.Mientras tanto, los barcos británicos siguen en puerto por averías, los regimientos se reducen y la paciencia europea se agota.

El Reino Unido puede ser una potencia nuclear y tener inteligencia de primer nivel, pero sin capacidad convencional creíble, su peso en la OTAN y en Europa se desvanece.Europa ya no espera. Está reorganizando su defensa sin contar con un aliado que no puede —o no quiere— mantener el paso.