El buque, que forma parte de la flota de vigilancia electrónica de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), ha sido detectado en las últimas 48 horas mediante sistemas AIS (Automatic Identification System) y satélites comerciales. Su ubicación actual lo coloca en una posición estratégica privilegiada:

• A corta distancia de las rutas de los portaaviones USS Gerald R. Ford y USS Abraham Lincoln.
• En rango óptimo para interceptar señales de radar, comunicaciones y telemetría de los aviones F-35 Lightning II que operan desde bases en Baréin, Qatar y Emiratos Árabes Unidos.
• Capaz de monitorear los destructores y cruceros con sistemas Aegis, radares SPY-1/SPY-6 y lanzamientos de misiles Tomahawk/JASSM contra objetivos iraníes.

El Liaowang-1 está equipado con antenas de inteligencia de señales (SIGINT), radares de alerta temprana y sistemas de interceptación electrónica de amplio espectro, lo que le permite recopilar datos en tiempo real sobre:

• Posiciones y movimientos de la Quinta Flota estadounidense.
• Patrones de vuelo de F-35 y F/A-18 desde portaaviones.
• Frecuencias y emisiones de radares de defensa aérea en el Golfo.
• Comunicaciones cifradas y no cifradas entre unidades navales y aéreas.

¿Por qué China vigila tan de cerca?

• Intereses energéticos: China es el mayor importador mundial de petróleo y depende en gran medida del Estrecho de Ormuz (cerca del 45 % de su crudo pasa por allí). Un cierre prolongado o interrupciones graves afectarían directamente su economía.
• Apoyo estratégico a Irán: Pekín ha confirmado envíos de armas y cooperación con Teherán; el buque espía sirve para monitorear la efectividad de las defensas iraníes y la respuesta estadounidense.
• Preparación para escenarios propios: La vigilancia en tiempo real del comportamiento de la Armada estadounidense en un conflicto de alta intensidad proporciona datos valiosos para posibles operaciones futuras en el Mar del Sur de China o el Estrecho de Taiwán.

La presencia del Liaowang-1 no viola el derecho internacional (está en aguas internacionales), pero genera alarma en Washington. El Comando Central de EE.UU. (CENTCOM) ha incrementado la vigilancia electrónica y contrainteligencia contra el buque, aunque no ha tomado acciones directas para expulsarlo.

Con el petróleo por encima de los 115 dólares y el estrecho bajo amenaza constante de minas y misiles, la cómoda posición del buque chino frente a Omán simboliza el nuevo equilibrio de poder: mientras EE.UU. se desgasta en Oriente Medio, China observa, aprende y se prepara.

Fuentes: MarineTraffic (rastreo AIS), Reuters, South China Morning Post, USNI News y análisis de inteligencia abierta