El anuncio llega en un momento crítico: con dos guerras simultáneas en curso (Oriente Medio contra Irán y apoyo logístico en Ucrania), la Armada enfrenta una presión sin precedentes sobre su capacidad de proyección de poder. El Nimitz, que entró en servicio en 1975 y ya superó los 50 años de operaciones, iba a ser dado de baja en 2025-2026, pero el Pentágono decidió extender su ciclo de vida útil mediante un paquete de mantenimiento intensivo y modernizaciones selectivas.

Detalles de la extensión

• Duración: El buque permanecerá operativo hasta al menos finales de 2027, con posibilidad de una prórroga adicional si las necesidades operativas lo justifican.
• Trabajos previstos: Reemplazo de componentes críticos del reactor nuclear, actualización de sistemas de lanzamiento de catapultas (EMALS en fase de prueba), refuerzo de defensas antimisiles y modernización de radares y guerra electrónica.
• Costo estimado: Entre 800 millones y 1.200 millones de dólares, mucho menor que construir un nuevo portaaviones de la clase Ford (más de 13.000 millones por unidad).
• Razones oficiales: “La demanda global de presencia naval y la necesidad de mantener una fuerza de al menos 11 portaaviones operativos justifican la extensión”, explicó un portavoz de la Armada.

Contexto estratégico

El USS Nimitz ha sido uno de los pilares de la Quinta Flota en el Golfo Pérsico durante la actual guerra contra Irán. Su grupo de combate sigue activo en el Mar Arábigo, lanzando misiones diarias de F/A-18 y F-35C contra objetivos iraníes. Retirarlo en 2025 habría dejado un vacío temporal en la capacidad de portaaviones, ya que el USS John F. Kennedy (CVN-79) aún no está completamente operativo y el USS Enterprise (CVN-80) recién entró en construcción.

La extensión también responde a la presión del conflicto en Ucrania y la amenaza china en el Indo-Pacífico: la Armada necesita mantener todos los portaaviones disponibles mientras se completa la transición a la clase Ford, que ha sufrido retrasos y sobrecostos.Críticas y riesgosAlgunos analistas navales advierten que mantener un buque de más de 50 años en operaciones de alta intensidad aumenta los riesgos de fallos mecánicos, accidentes y vulnerabilidad a amenazas modernas (drones kamikaze, misiles hipersónicos y guerra electrónica iraní). El Nimitz ya ha pasado por varias refueltas mayores, pero su edad estructural empieza a limitar su capacidad de respuesta rápida.

Aun así, el Pentágono insiste: “El Nimitz sigue siendo un activo único y confiable. Mientras esté operativo, seguirá cumpliendo su misión”.Con el conflicto en Oriente Medio escalando y el Estrecho de Ormuz convertido en zona de alto riesgo, la decisión de extender la vida útil del Nimitz hasta 2027 refleja la urgencia de mantener la superioridad naval estadounidense en un mundo donde los portaaviones siguen siendo el símbolo máximo de poder global.