La operación, que se desarrolla desde hace varios meses, involucra al menos ocho buques oceanográficos de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) y de instituciones civiles controladas por el Estado, equipados con sonar de barrido lateral multihaz, sensores de gravimetría y magnetometría avanzada, y vehículos submarinos autónomos (AUV).¿Qué está mapeando China?

• Océano Pacífico: Especial atención en las aguas alrededor de Taiwán, las islas Senkaku/Diaoyu, Guam y las rutas de aproximación a las bases estadounidenses en Japón y Filipinas.
• Océano Índico: Cartografía detallada de rutas cercanas a Diego García (base estratégica de EE.UU.) y del Golfo de Omán.
• Océano Ártico: Mapeo de rutas submarinas bajo el hielo, que podrían volverse navegables en el futuro por el cambio climático.

¿Para qué sirve esta cartografía?Expertos navales occidentales coinciden en que estos datos tienen un claro doble uso:

1. Civil / Científico: Mejorar la comprensión de corrientes oceánicas, recursos minerales submarinos y cambio climático (versión oficial china).
2. Militar: Crear mapas de alta resolución del fondo marino que permitan a los submarinos nucleares chinos (clase Type 094 y la nueva Type 096) navegar con mayor sigilo, evitar detección por sonar y planificar rutas de ataque contra fuerzas navales estadounidenses y aliadas.

Un alto funcionario de inteligencia naval estadounidense citado por The Wall Street Journal lo resumió de esta forma:

“Esta no es una misión científica normal. China está construyendo el mapa más detallado jamás realizado del fondo oceánico en las zonas donde más probablemente tendría que operar en un conflicto contra Estados Unidos. Es cartografía para guerra submarina.”

Ventajas estratégicas para China

• Mejor conocimiento del relieve submarino permite a los submarinos chinos esconderse en “sombras acústicas” y evitar las redes de sonar estadounidenses (SOSUS).
• Posibilidad de tender campos de minas submarinas con mayor precisión.
• Mejora significativa en la capacidad de lanzar misiles balísticos desde submarinos (SLBM) contra objetivos en el territorio continental de EE.UU.

Esta operación se suma al creciente activismo naval chino en los últimos años: construcción acelerada de submarinos nucleares, desarrollo de portaaviones y la reciente advertencia de Pekín sobre cualquier injerencia estadounidense en Taiwán.Mientras Estados Unidos se encuentra profundamente involucrado en el conflicto de Oriente Medio, China aprovecha el momento para fortalecer silenciosamente sus capacidades en el dominio submarino, considerado por muchos analistas como el escenario decisivo en un eventual conflicto por Taiwán.La guerra fría submarina entre China y Estados Unidos ya no es futura.
Está en marcha.