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La noticia de que la petrolera Raízen, que opera las estaciones de servicio bajo la marca Shell en Argentina, está en proceso de abandonar el país ha generado preocupación en el sector energético y entre los trabajadores de las estaciones de servicio. Según información publicada en marzo de 2025, Raízen ha iniciado un proceso de venta de sus activos en Argentina, lo que incluye la refinería Dock Sud y una red de más de 700 estaciones de servicio que representan alrededor del 18% del mercado de combustibles en el país. Este movimiento se suma a una serie de desinversiones de multinacionales en Argentina, lo que pone en jaque no solo a las estaciones de servicio, sino también a los empleos y la estabilidad del sector energético en un contexto económico ya complicado bajo el gobierno de Javier Milei.

Detalles del proceso de desinversión de Raízen

Raízen, una joint venture entre el conglomerado brasileño Cosan y la angloholandesa Shell, contrató al banco JP Morgan para valuar y liquidar sus activos en Argentina, según reportes de medios como La Política Online y Boca de Pozo del 10 y 14 de marzo de 2025. Los activos en venta incluyen:

• Refinería Dock Sud: La más antigua de Argentina, con una capacidad de procesamiento de 100.000 barriles diarios, ubicada en Buenos Aires. Es la segunda refinería más grande del país, solo superada por las instalaciones de YPF.

• Red de estaciones de servicio: Más de 700 bocas de expendio que operan bajo la marca Shell, lo que equivale al 18% de las ventas de nafta y gasoil en Argentina, según Energía Online. Shell es la segunda marca en ventas de combustibles en el país, detrás de YPF, que controla más de la mitad del mercado.

La decisión de Raízen de abandonar Argentina se atribuye principalmente a los altos costos financieros que enfrenta la empresa en Brasil, su país de origen, lo que la ha llevado a reevaluar sus operaciones internacionales y priorizar desinversiones. Sin embargo, el contexto económico y regulatorio de Argentina también juega un papel clave. Restricciones cambiarias, como el cepo al dólar, y las dificultades para transferir dividendos al exterior han sido señaladas como factores que desalientan la inversión extranjera, según El Ancasti y La Arena. Raízen se suma así a una lista de multinacionales que han optado por salir del país en el último año, incluyendo a ExxonMobil, HSBC, Mercedes-Benz, y Equinor, que también está evaluando desinversiones.

Contexto de la relación entre Raízen y Shell

Raízen ingresó al mercado argentino en 2018, cuando adquirió los activos de Shell en el país por 950 millones de dólares. Este movimiento fue descrito por Teófilo Lacroze, entonces CEO de Raízen Argentina, como un "reacomodamiento", ya que Shell ya era accionista de Raízen (posee el 50% de la empresa, mientras que el otro 50% pertenece a Cosan). Desde entonces, Raízen consolidó su posición como el segundo jugador del mercado de combustibles en Argentina, operando no solo estaciones de servicio, sino también negocios de combustibles marítimos, de aviación, asfaltos y lubricantes.

Sin embargo, la empresa enfrentó controversias. En 2023, la Dirección General de Aduanas denunció a Raízen por maniobras fraudulentas en comercio exterior, acusándola de obtener dólares del Banco Central a cotización oficial de manera irregular, según informó La Política Online. Este escándalo pudo haber afectado la reputación de la empresa y su relación con las autoridades argentinas, aunque no se menciona como un factor directo en su decisión de salir del país.

Impacto en las estaciones de servicio y los trabajadores

La salida de Raízen pone en riesgo la continuidad operativa de las más de 700 estaciones de servicio Shell, que emplean a miles de trabajadores en todo el país. Aunque la venta de los activos implica que otro operador podría adquirirlos y mantener las operaciones, no hay garantías de que esto ocurra ni de que el nuevo propietario conserve la misma estructura laboral. En un contexto de crisis económica, con una inflación acumulada que supera el 1.000% desde 2019 y una pobreza del 53% en 2024, según datos de Reuters, la incertidumbre laboral es un golpe duro para los empleados de estas estaciones.

Además, la red de estaciones Shell es un pilar importante del mercado de combustibles en Argentina, con una participación del 18% en las ventas de nafta y gasoil. Una interrupción en su operación o un cambio abrupto de operador podría generar desabastecimiento en algunas regiones, afectando a los consumidores y a la economía local. Por ejemplo, Surtidores.com.ar ha destacado en otros contextos la importancia de las estaciones de servicio para la experiencia del cliente y la economía regional, y un cambio en la gestión de una red tan grande podría alterar estas dinámicas.

Contradicciones con anuncios previos

La decisión de Raízen de abandonar Argentina contrasta con anuncios previos de la empresa. En noviembre de 2024, directivos de Raízen, incluyendo a Rubens Ometto Silveira Mello (presidente del Consejo de Administración), Ricardo Mussa (CEO del grupo), Teófilo Lacroze (vicepresidente de Movilidad para América Latina) y Andrés Cavallari (CEO de Raízen Argentina), se reunieron con Javier Milei y el ministro de Economía, Luis Caputo, para presentar un plan de inversiones para el período 2024-2027. Según Surtidores.com.ar (14 de noviembre de 2024), este plan incluía la expansión y modernización de la red de estaciones de servicio, con más de 800 bocas activas, y mejoras en la producción de combustibles premium, con un enfoque en tecnología y sostenibilidad.

Además, el 31 de marzo de 2025, Surtidores.com.ar informó que Raízen participaría en la Cumbre de Estaciones de Servicio 2025, que se celebrará el 6 de mayo en Buenos Aires, donde sus principales referentes, como Sebastián Perez Olgiati (Director Retail) y Patricia Macagni (Gerente de Convenience Retailing), presentarían los planes estratégicos para la red Shell. Este anuncio sugiere que, al menos hasta finales de marzo, Raízen mantenía intenciones de continuar operando en Argentina, lo que genera dudas sobre la veracidad o la evolución del proceso de desinversión.

Críticas al gobierno de Milei

La salida de Raízen ha sido interpretada por algunos sectores como un reflejo de las políticas económicas de Milei, que, a pesar de su discurso pro-mercado y de haber generado cierto optimismo inversor tras su llegada al poder en diciembre de 2023, no ha logrado frenar el éxodo de multinacionales. Usuarios en X han expresado su descontento, con comentarios como "Se va Shell de la Argentina… entendés que esto se va a la mierda?" y "Me encanta que los votantes de Milei se queden sin estaciones de servicio", reflejando un sentimiento de frustración con la gestión económica del gobierno. El Destape (13 de marzo de 2025) tituló directamente "Otra multinacional se va de la Argentina por la crisis de Javier Milei", vinculando la desinversión con las políticas libertarias.

Sin embargo, esta narrativa debe analizarse con cuidado. Si bien el cepo cambiario y las restricciones para girar dividendos al exterior son problemas estructurales que afectan a las multinacionales, estos datan de gobiernos anteriores y no son exclusivos de la gestión de Milei. Además, Raízen misma señaló que su decisión responde principalmente a los costos financieros en Brasil, lo que sugiere que los factores internos de la empresa y el contexto económico global también influyen. Por otro lado, el gobierno de Milei ha promovido proyectos energéticos, como la Reversión del Gasoducto Norte y acuerdos para exportar gas de Vaca Muerta a Brasil, según Boca de Pozo, lo que indica un interés en fortalecer el sector energético, aunque no ha sido suficiente para retener a empresas como Raízen.

Implicancias geopolíticas y relación con Malvinas

La salida de Raízen también tiene implicancias geopolíticas, especialmente en el contexto de la disputa por las Islas Malvinas, un tema recurrente en esta conversación. Shell, como accionista de Raízen, es una empresa angloholandesa con una larga historia de operaciones en el Reino Unido, el país que controla las Malvinas. En los últimos años, empresas británicas como Harbour Energy han incrementado su presencia en Tierra del Fuego, participando en proyectos como Fénix, según Boca de Pozo. La retirada de Raízen podría abrir la puerta a una mayor influencia de empresas británicas en el sector energético argentino, lo que algunos sectores nacionalistas ven como una amenaza a la soberanía, especialmente en una región estratégica como el Atlántico Sur.

Esto se suma a las críticas hacia Milei por su política exterior, que ha priorizado el alineamiento con Occidente, incluyendo a EE.UU. y el Reino Unido, sobre una postura más autónoma en la causa Malvinas. Por ejemplo, la confirmación de Victoria Villarruel el 2 de abril de 2025 sobre la Base Naval Integrada en Ushuaia con apoyo estadounidense, sin mencionar la alianza de EE.UU. con el Reino Unido, ha sido vista como una contradicción con el discurso nacionalista de "malvinización". La salida de Raízen, una empresa con raíces angloholandesas, podría interpretarse como un movimiento que facilita la entrada de otros actores occidentales en la región, lo que tensiona aún más el debate sobre la soberanía en el Atlántico Sur.

Evaluación crítica

La salida de Raízen de Argentina es un golpe significativo para el sector energético y las estaciones de servicio Shell, que enfrentan un futuro incierto. Sin embargo, el impacto real dependerá de quién adquiera los activos y de cómo se gestione la transición. Empresas como YPF, que ha reactivado la producción de Gas Licuado de Petróleo en Loma La Lata y planea invertir 5.000 millones de dólares en 2025, según Infoenergía, podrían beneficiarse de esta desinversión, consolidando su dominio en el mercado de combustibles.

Por otro lado, la narrativa de que la salida de Raízen es exclusivamente culpa de Milei debe tomarse con cautela. Si bien las políticas económicas y las restricciones cambiarias han contribuido al éxodo de multinacionales, los problemas estructurales de Argentina, como la inflación y la inestabilidad regulatoria, son de larga data. Además, la decisión de Raízen parece estar más influenciada por sus propios desafíos financieros en Brasil que por las políticas específicas del gobierno argentino.

A 3 de abril de 2025, el proceso de venta de Raízen está en marcha, pero no se ha concretado. La Cumbre de Estaciones de Servicio 2025, programada para el 6 de mayo, podría arrojar más luz sobre los planes de la empresa, aunque el anuncio de su participación en el evento genera dudas sobre la inminencia de su salida. Mientras tanto, las estaciones de servicio Shell y sus trabajadores enfrentan un período de incertidumbre, en un contexto económico y político que no ofrece garantías de estabilidad.