Este sistema le da al Fujian capacidades de operación CATOBAR (catapult-assisted takeoff but arrested recovery), superando el diseño de salto de esquí (ski-jump) de sus predecesores Liaoning y Shandong. El Fujian, de más de 80.000 toneladas, ya ha realizado pruebas exitosas de lanzamiento con cazas J-15T, el stealth J-35 y el avión de alerta temprana KJ-600.

El próximo paso: propulsión nuclear

Mientras el Fujian es de propulsión convencional, China ya está construyendo el Type 004, su cuarto portaaviones, que se espera sea el primero de propulsión nuclear de la Armada del Ejército Popular de Liberación.Características esperadas del Type 004:

• Desplazamiento estimado entre 110.000 y 120.000 toneladas.
• 4 a 5 catapultas electromagnéticas.
• Capacidad para entre 90 y 100 aeronaves.
• Propulsión nuclear con reactores que le darían autonomía prácticamente ilimitada.

Este buque posicionaría a China como solo el tercer país del mundo (junto a Estados Unidos y Francia) en operar portaaviones nucleares.

El gran interrogante

A pesar de estos avances impresionantes, aún está por verse si China podrá sacar el máximo provecho de estos buques. Operar un grupo de combate naval centrado en un portaaviones nuclear requiere:

• Años de experiencia en integración de sistemas complejos.
• Entrenamiento intensivo de tripulaciones y aviadores navales.
• Desarrollo de doctrina operativa madura.
• Una robusta cadena logística y de apoyo en mar abierto.

China ha progresado a un ritmo impresionante, saltándose etapas (como las catapultas de vapor), pero la experiencia real en operaciones de alta intensidad y en entornos hostiles sigue siendo un desafío comparado con la larga trayectoria de la Marina de Estados Unidos.El Fujian ya navega y el Type 004 avanza en los astilleros de Dalian.

Pekín está decidido a transformar su flota en una fuerza de proyección de poder global. La pregunta clave en los próximos años será si la tecnología y la ambición se traducen en una verdadera capacidad operativa de primer nivel. La carrera naval del siglo XXI está en marcha.