Los dos aviones, valorados en aproximadamente £88 millones cada uno (alrededor de US$ 115-120 millones), forman parte del último lote de entrega de los 48 F-35B adquiridos por el Reino Unido. Mientras tres aeronaves del mismo lote llegaron sin problemas a la base RAF Marham en abril, estos dos (identificados como ZM177 y ZM179) realizaron un aterrizaje de emergencia el 9 de marzo de 2026 en Lajes y no han vuelto a volar desde entonces.

Situación actual

• Los aviones todavía son propiedad de Lockheed Martin hasta que se completen las reparaciones y se formalice la entrega definitiva a la RAF.
• Se desconoce públicamente el detalle exacto de las fallas mecánicas, aunque fuentes indican problemas técnicos que requieren la intervención de ingenieros de Lockheed Martin y repuestos especializados.
• Este incidente se suma a una serie de problemas logísticos y de mantenimiento que ha sufrido el programa F-35 en los últimos años, incluyendo casos anteriores de aviones británicos varados en India y Japón.

Contexto y repercusiones

El F-35B es la variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) utilizada tanto por la RAF como por la Royal Navy en los portaaviones de clase Queen Elizabeth.

Este nuevo contratiempo genera preocupación sobre la disponibilidad real de la flota británica, los problemas en la cadena de suministro global de repuestos y los altos costos de mantenimiento del programa.Expertos y medios británicos como The Telegraph y Navy Lookout destacan que estos retrasos afectan la capacidad operativa de la RAF en un momento de crecientes tensiones geopolíticas.

El incidente vuelve a poner en el centro del debate la fiabilidad del F-35, uno de los programas de armamento más caros y complejos de la historia, a pesar de sus capacidades stealth y de sensores de última generación.