Según datos actualizados del Observatorio de Tierras (elaborado por investigadores de la Universidad de Buenos Aires y el CONICET), el Departamento Lácar —que incluye a esta localidad turística— registra que aproximadamente el 54% de su superficie rural está en poder de propietarios extranjeros.

Esto equivale a más de 257.000 hectáreas de un total cercano a las 475.000 hectáreas del departamento. La cifra ha sido reportada consistentemente en informes de 2023 a 2026, con una leve baja respecto a 2017 (cuando alcanzaba el 56,3%).

¿Qué dice la Ley de Tierras?

La Ley 26.737 de Tierras Rurales, sancionada en 2011 durante el gobierno de Cristina Fernández de Kirchner, estableció límites claros para evitar la excesiva concentración de tierras en manos extranjeras:

• Máximo del 15% de las tierras rurales por provincia, departamento o municipio.
• Ninguna nacionalidad extranjera podía superar el 30% de ese cupo.
• Límite individual de 1.000 hectáreas en zona núcleo (áreas más productivas).
• Restricciones adicionales en zonas de frontera, cuerpos de agua permanentes y áreas estratégicas.

El caso de San Martín de los Andes (Departamento Lácar) supera ampliamente ese tope del 15%, al igual que otros departamentos en distintas provincias (como San Carlos en Salta con ~60%). A nivel nacional y provincial, la extranjerización se mantiene en torno al 5% (aproximadamente 13 millones de hectáreas), por lo que el problema se concentra en “puntos calientes”.

El debate bajo el gobierno de Javier MileiDesde el inicio de su mandato, el presidente Javier Milei ha impulsado la derogación o flexibilización de la Ley 26.737. Intentó eliminarla mediante el DNU 70/2023, pero la medida quedó suspendida por una cautelar judicial (el caso está en la Corte Suprema). Posteriormente, el gobierno presentó proyectos de ley bajo el nombre de “Inviolabilidad de la Propiedad Privada”, que buscan:

• Eliminar los topes del 15% a nivel nacional, provincial y departamental.
• Delegar gran parte de la regulación a las provincias.
• Quitar restricciones en zonas estratégicas (lagos, fronteras, acuíferos).
• Facilitar la inversión extranjera directa.

Los defensores argumentan que la ley actual desalienta inversiones y burocratiza la propiedad privada. Los críticos advierten sobre riesgos a la soberanía, especialmente en regiones con recursos hídricos y turísticos como la Patagonia.

Contexto más amplio

La Patagonia muestra concentraciones elevadas en algunos departamentos, aunque el promedio provincial de Neuquén es del 5,5%. Ejemplos notables incluyen propiedades de figuras como el empresario inglés Joe Lewis (Lago Escondido) o inversores qataríes. El fenómeno no es nuevo: se aceleró en las últimas décadas por el atractivo de paisajes, agua y turismo.

Fuentes principales (verificación 2026):

• Diario Río Negro (2023-2024) — Mapa de extranjerización en Neuquén y Río Negro.
• Observatorio de Tierras (UBA-CONICET) — Informes actualizados citados en múltiples medios (Realidad SM, El Extremo Sur, La Tecla Patagonia, etc.).
• Registro Nacional de Tierras Rurales (Ministerio de Justicia).
• Texto completo de la Ley 26.737 (InfoLEG).
• Coberturas de El Destape, Infobae, La Nación y Perfil sobre las iniciativas de Milei.

Conclusión: La cifra del 54% en San Martín de los Andes está verificada y es de dominio público. Representa un caso extremo que excede largamente los límites de la ley de 2011. El debate actual gira en torno a si eliminar esas restricciones impulsará desarrollo económico o profundizará la pérdida de control sobre territorios estratégicos.