Cuenta con aproximadamente 30.000 m² de instalaciones cubiertas dedicadas a plantas de procesos. Su función principal es la Planta de Enriquecimiento de Uranio, que permite separar los isótopos U-235 y U-238 mediante difusión gaseosa (tecnología que Argentina desarrolló de forma casi totalmente autónoma).

Historia: Un logro estratégico y secreto

• Finales de los 70 y principios de los 80: Durante el gobierno militar, ante el corte de suministro de uranio enriquecido por parte de Estados Unidos (bajo Jimmy Carter), Argentina decidió desarrollar su propia tecnología.
• Noviembre de 1983: Poco antes del retorno de la democracia, el vicealmirante Carlos Castro Madero anunció públicamente que Argentina había logrado enriquecer uranio. Fue uno de los mayores hitos tecnológicos de la historia argentina y generó gran alarma internacional (muchos temieron que fuera con fines militares).
• La planta operó a escala piloto durante los 80, fue desactivada en los 90 por razones económicas y presiones externas, y reactivada simbólicamente en varias oportunidades (2010, 2015), aunque nunca alcanzó producción industrial sostenida.

Argentina se convirtió así en uno de los pocos países del mundo (históricamente entre 8 y 13) capaces de enriquecer uranio.

Situación actual (mayo 2026)El Complejo atraviesa un momento crítico:

• El proyecto LASIE (nuevo desarrollo de enriquecimiento por centrífugas, mucho más eficiente que la difusión gaseosa) fue frenado por el ajuste presupuestario del gobierno de Milei.
• La planta histórica (difusión gaseosa) se mantiene en estado de preservación, con personal reducido y actividad mínima.
• Hay intención declarada de la CNEA de reactivar y modernizar el enriquecimiento (pasando a centrífugas), especialmente para producir HALEU (uranio enriquecido entre 5% y 20%), necesario para reactores modulares pequeños como el CAREM.
• Sin embargo, el fuerte ajuste en Ciencia y Tecnología y en la CNEA ha ralentizado drásticamente estos planes.

Importancia estratégica de Pilcaniyeu

1. Cierre del ciclo del combustible nuclear — Permite fabricar combustible propio para Atucha I, II y Embalse, reduciendo importaciones y costos.
2. Soberanía tecnológica — Argentina es uno de los pocos países de América Latina con esta capacidad. Perderla significaría retroceder décadas.
3. Futuro nuclear — Es clave para el desarrollo y exportación de reactores CAREM/SMR.
4. Valor geopolítico — Controlar esta tecnología otorga peso internacional y disuasión tecnológica.
5. Aplicaciones duales — Aunque Argentina usa todo con fines pacíficos y bajo safeguards de la OIEA, la tecnología es sensible.

Los riesgos actuales

• Desmantelamiento progresivo por falta de presupuesto y priorización de exportación de uranio en bruto.
• Fuga de talento — Los especialistas en enriquecimiento son pocos y altamente calificados.
• Pérdida de know-how — Si la planta sigue paralizada muchos años, será muy costoso y difícil recuperarla.
• Dependencia externa — Priorizar exportaciones de uranio natural a EE.UU. mientras se debilita Pilcaniyeu significa vender materia prima barata e importar combustible caro.

Conclusión

Pilcaniyeu representa el máximo símbolo de la soberanía nuclear argentina. Es uno de los logros tecnológicos más importantes del país en el siglo XX, comparable en orgullo nacional con el desarrollo del avión Pucará o el reactor CAREM.En 2026, el complejo se encuentra en una encrucijada: o se invierte seriamente en su modernización (pasando a centrífugas y produciendo HALEU) para consolidar el ciclo nuclear completo, o Argentina arriesga perder una capacidad estratégica que le costó décadas construir, convirtiéndose en un simple exportador de uranio crudo.Mantener y potenciar Pilcaniyeu no es solo una decisión técnica o económica: es una decisión de soberanía nacional a largo plazo.