Hay un mapa de la Argentina que rara vez aparece en los manuales escolares y que, sin embargo, resulta fundamental para comprender la dimensión geográfica y estratégica del país: el mapa de la plataforma continental.

A simple vista puede parecer una extensa superficie azul proyectada hacia el Atlántico Sur. Pero detrás de esas líneas existe una compleja combinación de geología, oceanografía, derecho internacional y política exterior.

Y cuando ese mapa se observa alrededor de las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur, adquiere una importancia todavía mayor.

¿Qué es realmente la plataforma continental?

La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR) establece que la plataforma continental comprende el lecho y el subsuelo marinos que constituyen la prolongación natural del territorio de un Estado ribereño. Como mínimo, alcanza las 200 millas marinas cuando el margen continental no se extiende más allá de esa distancia.

Esto implica una diferencia fundamental: plataforma continental no significa simplemente "mar argentino".

Los derechos del Estado sobre la plataforma continental se concentran en el lecho y el subsuelo, particularmente en relación con sus recursos naturales. La propia legislación argentina incorpora esta definición y reconoce derechos sobre la plataforma hasta el borde exterior del margen continental cuando éste supera las 200 millas.

Por eso, debajo de la superficie del océano existe un territorio geológico que posee una enorme importancia económica y estratégica.

El mapa que comenzó a construirse hace décadas

Argentina no llegó a este mapa de manera improvisada.

La Comisión Nacional del Límite Exterior de la Plataforma Continental (COPLA) desarrolló durante años investigaciones científicas para determinar hasta dónde se prolonga el margen continental argentino.

El trabajo incluyó campañas oceanográficas y estudios sísmicos, batimétricos, gravimétricos y magnetométricos. La información obtenida permitió elaborar la presentación argentina ante la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de Naciones Unidas.

Argentina presentó su documentación en 2009, conforme al artículo 76 de la CONVEMAR. Posteriormente, la Comisión adoptó recomendaciones sobre buena parte de la presentación argentina.

Pero aquí aparece uno de los puntos que menos se explican cuando se habla públicamente del mapa.

Malvinas: donde el mapa entra en territorio de controversia

La presentación argentina incluyó referencias a los espacios marítimos vinculados con el territorio insular austral. Sin embargo, la Comisión de Límites de la Plataforma Continental no resolvió la disputa de soberanía entre Argentina y el Reino Unido.

La propia documentación argentina ante Naciones Unidas señala que existe una controversia de soberanía sobre las Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur y los espacios marítimos circundantes.

Por eso, hay que evitar una confusión frecuente: una recomendación técnica de la Comisión de Límites no equivale a una decisión sobre quién posee la soberanía de las islas.

La Comisión tiene una función científica y técnica. Su mandato no consiste en decidir controversias territoriales entre Estados.

De hecho, la documentación oficial argentina explica que las zonas sometidas a la disputa de soberanía con el Reino Unido quedaron fuera de la consideración definitiva de determinados sectores de la presentación.

Entonces, ¿qué muestra realmente el mapa?

Muestra algo mucho más profundo que una simple frontera marítima.

Muestra la prolongación natural del territorio argentino bajo el océano y el enorme espacio sobre cuyo lecho y subsuelo Argentina sostiene derechos de soberanía conforme al derecho del mar.

La legislación argentina demarca el límite exterior de la plataforma continental mediante coordenadas geográficas incorporadas a la Ley 23.968, modificada en 2020.

El resultado es una representación territorial completamente diferente de la Argentina que vemos habitualmente.

El país no termina visualmente en la costa.

Después de la costa aparecen las aguas territoriales, la zona económica exclusiva y, más allá, sectores de plataforma continental que pueden extenderse considerablemente más allá de las 200 millas.

Un espacio de recursos

La cuestión no es solamente cartográfica.

El lecho y el subsuelo de la plataforma continental contienen recursos que pueden tener enorme valor económico. Entre ellos se encuentran hidrocarburos y minerales, mientras que las aguas del Atlántico Sur poseen además una enorme importancia pesquera.

La propia normativa argentina reconoce derechos sobre los recursos naturales del lecho y subsuelo de la plataforma.

Por eso el mapa también puede ser leído como un mapa de recursos estratégicos.

Y allí aparece una conexión inevitable con la cuestión Malvinas.

Porque alrededor de las islas existen áreas marítimas vinculadas a actividades pesqueras y exploración de hidrocarburos. La existencia de recursos convierte al espacio marítimo en un escenario donde geografía, economía y soberanía se superponen.

El petróleo vuelve a poner el mapa sobre la mesa

Durante los últimos años, la cuestión energética volvió a colocar al Atlántico Sur en el centro de la discusión.

La posibilidad de desarrollar recursos hidrocarburíferos en áreas próximas a Malvinas aumenta la relevancia estratégica de la plataforma continental.

Pero también obliga a distinguir dos cuestiones.

Una cosa es la existencia geológica de recursos.

Otra, muy diferente, es la titularidad jurídica y la autorización para explotarlos en zonas sujetas a una controversia de soberanía.

Esa diferencia resulta fundamental para analizar el escenario sin confundir geología con soberanía.

Un mapa que también habla de defensa

La plataforma continental tampoco es una cuestión exclusivamente diplomática.

La protección de los espacios marítimos requiere conocimiento permanente del territorio, vigilancia, capacidad de patrullaje, presencia científica, infraestructura naval y sistemas de información.

El propio Estado argentino ha señalado históricamente la relación entre la investigación científica de los espacios marítimos y la defensa de los intereses soberanos.

Esto introduce una pregunta estratégica:

¿De qué sirve conocer la dimensión de un espacio marítimo si no existe una capacidad suficiente para monitorearlo, proteger sus recursos y ejercer efectivamente las competencias que corresponden al Estado?

La pregunta es especialmente relevante en el Atlántico Sur, donde confluyen pesca, hidrocarburos, rutas marítimas, investigación científica, intereses extranjeros y la cuestión Malvinas.

La Argentina que no aparece en los mapas tradicionales

El mapa tradicional de la República Argentina muestra el territorio continental y las islas.

El mapa de la plataforma continental cuenta otra historia.

Muestra una Argentina proyectada hacia el Atlántico.

Una Argentina cuyo territorio geológico continúa debajo del océano y cuya dimensión marítima es considerablemente mayor de lo que suele percibirse.

La normativa argentina reconoce una plataforma continental que puede extenderse mucho más allá de las 200 millas cuando las características del margen continental lo permiten.

Por eso, conocer el mapa de la plataforma continental es también comprender una parte esencial de la dimensión territorial argentina.

Malvinas no es solamente un punto en el mapa

Durante décadas, la discusión sobre Malvinas estuvo concentrada fundamentalmente en las islas.

Pero el conflicto tiene una dimensión marítima inseparable.

Las islas se encuentran en un espacio oceánico de enorme extensión, conectado geológicamente con el margen continental sudamericano y atravesado por intereses económicos y estratégicos.

Por eso, hablar de Malvinas sin hablar del Atlántico Sur significa dejar afuera una parte sustancial del problema.

Y hablar del Atlántico Sur sin comprender la plataforma continental significa desconocer dónde se proyectan algunos de los principales intereses argentinos.

La verdadera dimensión del mapa

El mapa de la plataforma continental no es una simple ilustración.

Es el resultado de décadas de investigación científica.

Es una herramienta jurídica.

Es una representación de recursos naturales.

Es parte de la discusión sobre la soberanía marítima.

Y, en el caso de Malvinas, es también una pieza más dentro de una controversia internacional que continúa sin resolverse.

Por eso existe una razón para que este mapa sea mucho más conocido por la sociedad argentina.

Porque cuando se mira solamente el territorio que emerge del océano, se ve una parte de la Argentina.

Cuando se incorpora la plataforma continental, aparece la dimensión completa del país marítimo.

Y en el Atlántico Sur, esa diferencia no es solamente geográfica.

Es estratégica.

Fuentes principales: COPLA y documentación oficial de la República Argentina; Ley 23.968 de Espacios Marítimos; Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar; Comisión de Límites de la Plataforma Continental de Naciones Unidas.