A comienzos de 1930, en los últimos meses del segundo mandato del presidente Hipólito Yrigoyen, la Patagonia argentina fue escenario de una operación militar secreta que evitó lo que pudo haber sido un grave conflicto armado en la frontera sur.

La historia comenzó con un mensaje confidencial enviado desde Europa. El presidente del Reich Alemán, el mariscal Paul von Hindenburg —quien mantenía una excelente relación con Yrigoyen por la postura de neutralidad que Argentina había sostenido durante la Primera Guerra Mundial—, solicitó enviar con urgencia a un emisario diplomático de extrema confianza. El enviado fue el general Severo Toranzo, inspector general del Ejército Argentino, quien viajó acompañado por su hijo, el teniente Carlos Severo Toranzo Montero.

Al recibirlos, el mandatario alemán les hizo una revelación crucial: el gobierno chileno, presidido por el general Carlos Ibáñez del Campo, planeaba una incursión militar sorpresiva sobre territorio argentino. Ibáñez atravesaba una delicada crisis política interna y buscaba en un conflicto fronterizo el catalizador para unificar el frente interno de su país. Las fuerzas trasandinas planeaban avanzar sobre puntos clave de Neuquén y Río Negro, amenazando la confluencia de los ríos Neuquén y Limay, las explotaciones petrolíferas de Plaza Huincul y el tramo ferroviario Zapala-Neuquén.

La respuesta disuasoria: hidroaviones en el Nahuel Huapi

Tras el regreso de la comitiva con la advertencia de Hindenburg, Yrigoyen ordenó un operativo preventivo de máxima reserva. El plan requería un rápido despliegue de la Aviación Naval argentina para neutralizar el factor sorpresa y obtener información sobre los movimientos en la cordillera.

El 29 de enero de 1930, una patrulla aeronaval al mando del alférez de fragata Alberto De Sautu Riestra despegó desde la Base Naval de Puerto Belgrano con dos hidroaviones de reconocimiento Fairey III.F (matriculados AP-1 y AP-2) equipados con pontones y soportes para bombas. La escadrilla acuatizó en las aguas del lago Nahuel Huapi, donde establecieron una base operativa improvisada en las costas rionegrinas.

Desde este punto estratégico, los aviadores argentinos ejecutaron patrullajes de reconocimiento fotográfico sobre los pasos cordilleranos del Arco y Tromen. Las imágenes obtenidas confirmaron la presencia y concentración de agrupaciones de tropas del Ejército de Chile en las inmediaciones de los pasos fronterizos.

El desenlace y la pérdida del factor sorpresa

Con las pruebas fotográficas en mano, Yrigoyen ordenó la movilización de tropas del Ejército hacia el sur. Sin embargo, no hizo falta entablar combate: al quedar al descubierto el plan gracias al aviso germano y confirmarse la presencia operativa y armada de la Aviación Naval sobre la región cordillerana, el gobierno chileno abortó la operación. El factor sorpresa se había perdido por completo.

Pocos días después, una concisa orden llegó a los pilotos en el Nahuel Huapi: "Suspenda el vuelo, no es necesario, la cordillera está en paz". El despliegue preventivo cumplió su objetivo disuasorio y la crisis fronteriza fue neutralizada sin disparar un solo proyectil.

Fuentes bibliográficas y documentales

• Meunier, Claudio (2024): Espionaje en el sur. El intrépido piloto naval que instaló una base aérea en el Nahuel Huapi y detuvo la invasión chilena a la Patagonia en 1930, Diario La Nación / Archivos de Historia Aeronaval Argentina.

• Rimondi, Oscar: Alas sobre la Patagonia, Registro Histórico de la Aviación Naval Argentina.

• Boletín del Instituto Aeronaval (Argentina): Registros operativos de la Aviación de la Flota de Mar y escuadrillas de hidroaviones Fairey III.F (1928-1930).

• Foros de Historiografía Militar Marítima y Surututu: Archivos sobre las relaciones bilaterales Argentina-Chile bajo los gobiernos de Yrigoyen e Ibáñez del Campo (1928-1930).